Subsidies worden niet zomaar verstrekt. Er worden altijd bepaalde doelen nagestreefd. Bijvoorbeeld het verbeteren van de concurrentiekracht van de Nederlandse economie door innovatie te stimuleren. Of om bepaald (investerings)gedrag te bevorderen, de werkgelegenheid te stimuleren, export te bevorderen of om andere redenen.

De belangrijkste terreinen waarop subsidies beschikbaar zijn:

• Technologie, innovatie & ontwikkeling
• Milieu & energie
• Personeel & scholing
• Investeringen
• Export
• (Internationale) samenwerking en kennisoverdracht

Subsidie is dan bijvoorbeeld mogelijk voor:

• verbeteren / vernieuwen van producten, processen, software
• ontwikkelen van (nieuwe) technologieën
• onderzoek, haalbaarheidsonderzoek
• technologische samenwerking met andere bedrijven (nationaal of internationaal) of instellingen

• aanschaf energiezuinige apparatuur
• verminderen van de milieubelasting
• introduceren van nieuwe milieutechnologie

• exportbevordering: beursbezoek, kennisuitwisseling, samenwerking, joint ventures, investeren in opkomende markten.
• Bijzondere mogelijkheden zijn er onder meer voor projecten met Oost-Europese, Aziatische en Afrikaanse landen